Empty Seats: lo nuevo de la banda TOPS
El cuarteto canadiense, que dialoga entre el synth pop y el folk rock, se adapta a las nuevas formas de consumir música en su reciente EP.
Por Emiliano Attadia
Canadá es un país que no tiene que envidiarle nada a su vecino del sur, sobre todo en cuestiones de música. Desde el mítico Leonard Cohen, pasando por la cantante Alanis Morissette, para meternos de lleno en los 2000 con Avril Lavigne y llegar al grupo indie por excelencia: Arcade Fire. Precisamente en Montreal, la ciudad donde nace y crece esta última, se inicia otra con 10 años de trayectoria: TOPS.
Desde el momento cero, el guitarrista David Carriere, la compositora y vocalista Jane Penny (que ya venían de un proyecto anterior llamado Silly Kissers) y el baterista Riley Fleck forjaron una unión que impulsó el lanzamiento de su primer álbum: Tender Opposites (2012). Una obra que permite descubrir el más honesto pop (en “Diamond Look” o “She’s So Bad”), conectarse en la psicodelia con “VII Babies” y viajar con “Go Away”, un tema que parece escrito en los ochenta o en los noventa.
El siguiente disco de la banda, Picture You Staring (2014), recorre la magia envolvente de los sintetizadores que salen de “Way to be Loved”, su canción más escuchada en Spotify y el video con mayor cantidad de visualizaciones en Youtube. Este registro fue filmado en Super-8 por Fantavious Fritz (habitual director de sus videoclips), al igual que en el tema “Outside”.
Tres años después, y luego de varias presentaciones en vivo (que incluyó tocar “Don't Get Me Wrong”, de The Pretenders), TOPS grabó el álbum Sugar at the Gate en continuidad con la sonoridad que transmitían sus entregas anteriores y con la incorporación de la tecladista Marta Cikojevic como miembro estable, luego de la gira de presentación.
Los videos de las canciones “Further” y “Marigold & Gray”, dirigidos por la propia Penny bajo la mirada de la fotógrafa Laura-Lynn Petrick, exponen un viaje hacia el pasado cuando los VHS abundaban en las casas. Por otro lado, con el tema “Topless” se conectan con la actualidad al mostrar el urbanismo y el celular como paisajes recurrentes.
“Para filmar un video en California, me inspiré mucho en sus playas y en el ambiente de los años 70’. Gran parte del estilo de vida y la estética general de vivir allí presenta una agradable cualidad descolorida. Además, amo la película ‘3 Women’, de Robert Altman, así que eso ayudó a formar la idea. Y me gusta que filmamos en la casa en la que grabamos el disco y en la que vivimos durante un año”, comentó Jane sobre la canción “Petals”, para el medio estadounidense Office Magazine.
En plena pandemia de COVID-19 salió el cuarto álbum de TOPS con sello propio (Musique TOPS): I Feel Alive. Este tiene distintos pasajes, desde la flauta que suena en el tema “Direct Sunlight” hasta los coros de la banda que acompaña en la canción “Pirouette”, pero siempre envueltos en el sonido de los sintetizadores característicos.
Se puede ver un cambio estético en el grupo que se ve plasmado en el videoclip del tema homónimo del disco. Están mucho más adultos, vestidos formalmente y con un viraje hacía los significados del amor en una persona que ya dejó las fiestas y el divertimento juvenil.
Esta nueva concepción, que se encargó de llevar a cabo la directora Mashie Alam, también se encuentra en el video “Colder & Closer”, pero con un montaje más surrealista. Esta canción tiene cuatro reversiones cercanas a la electrónica: una realizada por Patrick Holland, otra por Cecile Believe, una por Suzanne Kraft y la que hizo Carriere, que actualmente utiliza el nombre DVC Refreshments para sus otros proyectos.
TOPS supo ajustarse a las nuevas formas que imponen las plataformas de streaming. En el 2015 lanzaron dos singles que no se encuentran en los álbumes nombrados: “Anything” y “The Hollow Sound of the Morning Chimes”. Lo mismo ocurrió en el 2019 con “Echo of Dawn” y “Seven Minutes”.
Bajo este nuevo escenario de la industria, la banda grabó un EP de cinco temas recientemente: Empty Seats. Esta entrega, que contó con el diseño artístico de Jesse Feinman en su tapa, comienza con “Perfected Steps”, una canción de más de seis minutos. A su vez, tiene un claro acercamiento al folk rock y al blues clásico que se asemeja a lo que realiza el grupo inglés Fleetwood Mac.
Después llega el turno de “Janet Planet”, con una continuidad musical con el tema anterior. Su videoclip es una mezcla de una jam session y una performance de la cantante con un estridente fondo azul y mezclas de blanco, ideados por el director Anthony Martino Maurice.
En la canción “Waiting” se retoma el camino inicial de TOPS, más alineado al synth pop y lo prolonga con “Party Again”, que ya había sido puesta a disposición de los fanáticos el año pasado. El cierre se da con “Future Waits”, elevando un nivel más al género techno, lo que les permitió aparecer en la banda sonora del videojuego “Glitchhikers: The Spaces Between”, desarrollado por Silverstring Media Inc.
Lejos de quedarse sólo en el estudio de grabación componiendo temas, TOPS se encuentra de gira para encontrarse con sus fanáticos luego de varios meses de retiro producto del aislamiento. Sus nuevos shows arrancaron en octubre y noviembre del 2021 en Canadá y Estados Unidos, donde contaron con la participación especial del artista inglés Tiberius b.
Luego de un breve receso, el grupo hizo algunas presentaciones a principios de abril en su país de origen. En mayo comenzaron su travesía por Europa donde recientemente participaron de la segunda semana del Primavera Sound en Barcelona junto a Lorde, The Strokes y The Smile, el nuevo proyecto de Thom Yorke y Jonny Greenwood. Este viaje por el viejo continente terminará en Polonia para regresar a Canadá a principios de julio. Luego culminará su gira en diciembre por Estados Unidos.
En paralelo, algunos miembros de TOPS tienen sus propios proyectos. Es el caso del nombrado David que realizó un EP en el 2020 llamado Hits Only y además forma parte del grupo Born At Midnite, junto a Amery Sandford. Por su parte, Cikojevic este año grabó tres sencillos bajo el nombre “Marci” producidos por DVC Refreshments: “Immaterial Girl”, “Entertainment” y “Terminal”, y tiene planificado lanzar un disco el 5 de agosto.
Esta banda que se fundó bajo la impronta vintage que revive otras épocas, fue madurando, pero mantiene el espíritu de sus inicios donde el recorrido era más difícil, tal como relató el guitarrista en una entrevista para la revista estadounidense Under The Radar Magazine en el 2020: “Pude conducir un Volvo 740 turbo de 1990 por un tiempo, pero no era totalmente mío. Luego compré una Dodge Caravan roja (llamada Judy) con TOPS para ir de gira”.
Podés comprar tus entradas para ver a TOPS por este medio:
